Когда речь заходит об аркадных гоночных играх, большинству на ум приходит только одна компания — Sega. От раннего доминирования Out Run до революционной Virtua Racing, Sega Rally и других этапов совершенствования жанра, Sega была на переднем крае. И, конечно, нельзя забыть Daytona USA, которую многие считают самой кассовой аркадной игрой всех времен.
От Америки до Японии: корни гоночной империи Sega
Иронично, что компании, которая так долго боролась за место на американском рынке домашних консолей, сама является американским стартапом. Sega начинала свой путь в 1940 году как Standard Games, создавая развлекательные автоматы для американских вооруженных сил. Вскоре ее переименовали в Service Games, или сокращенно Se-Ga.
В 1940-х годах аркадные игры, конечно, не обладали компьютерной мощью. Это были электромеханические устройства, но к 1960-м годам их сложность возросла, и они уже напоминали «видеоигры», хотя до настоящих видеоигр было еще далеко. В 1968 году Sega выпустила Drivemobile, свой первый гоночный симулятор. Этот аппарат имел «экран» с прокручивающимся фоном, руль, педаль акселератора, систему подсчета очков и звуковые эффекты, заложив основу для аркадных гоночных игр того времени. За ним последовали другие электромеханические хиты, такие как Grand Prix (1969) и Night Rider (1970).
Настоящие «видеоигры» появились в 1970-х, используя логические платы на основе транзисторно-транзисторной логики (TTL) еще до появления центральных процессоров в аркадных автоматах. Sega выпустила несколько популярных гоночных аркад в этот период, включая Moto-Cross в 1976 году. Позже ее переименовали в Fonz, используя лицензированного персонажа из популярного телешоу Happy Days, что стало одной из первых лицензий на франшизу в аркадных играх. Среди других TTL-игр Sega были Manx T.T. (1977) и Monaco GP (1979), которым суждено было получить гораздо более продвинутые и успешные продолжения в будущем.
Революционные 80-е: Эра Turbo и Super Scaler
В 1979 году Sega выпустила свою первую гоночную игру на основе стандартной системы с процессором – Head On, использующую плату VIC Dual. Но настоящие стандарты были установлены в следующем году с появлением улучшенного оборудования VCO и игры Turbo.
Sega’s Turbo была революционной и принесла множество инноваций, которые используются в гоночных играх и по сей день. Она стала первой игрой, использующей вид от третьего лица с цветной графикой, масштабируемыми спрайтами, разнообразными ландшафтами, сменой времени суток и погодными условиями. Дизайн трасс был для того времени очень разнообразным: впервые появились холмы, смешанные городские, пляжные и сельские локации, а также мосты и туннели. К этому времени Sega уже расширила свою деятельность на Японию для разработки игр, а в 1984 году компания CSK приобрела ее, временно сделав ее исключительно японским брендом. Позже компания создаст отдельное подразделение «Sega of America», но это касалось в основном консольных проектов, а большинство аркадных игр продолжали разрабатываться в Японии.
Несмотря на новаторство Turbo, в следующем году конкурирующая компания Namco выпустила более популярную гоночную игру – Pole Position. Она выглядела более отточенной и была проще в управлении, но ей не хватало многих функций игры Sega.
Тогда аркадное подразделение Sega изобрело гораздо более мощную плату с технологией спрайтов «Super Scaler» и 16-битным процессором, чтобы создать более плавный псевдо-3D эффект. Впервые она была использована в Space Harrier 1985 года, а затем в чрезвычайно успешной гоночной игре на мотоциклах Hang-On.
Настоящий преемник Turbo использовал модернизированную версию платы Space Harrier, и в 1986 году Sega довела до совершенства 2D спрайт-масштабируемый аркадный гоночный симулятор с огромным успехом игры Out Run.
Out Run взяла полировку и плавность Pole Position и добавила обратно отсутствующие функции из Turbo, с множеством разнообразных красочных ландшафтов и дико волнистым рельефом. Новый графический движок позволил использовать гораздо более крупные, плавные и красочные спрайты, чем когда-либо прежде, и игроки со всего мира стекались, чтобы прокатиться на открытом Ferrari по солнечным пляжным дорогам. Две инновации, которые Out Run представила и которые во многом объясняют ее устойчивую популярность, — это возможность настраивать радио в начале игры, по сути, делая фоновую музыку выдающейся особенностью, и добавление развилок на дороге, позволяющих проходить игру по нескольким путям. Трассы не были простыми кругами, а представляли собой обширные территории, которые в конечном итоге вели из одной области в другую в непрерывной дорожной гонке.
Псевдо-сиквел к Out-Run вышел в 1989 году. Turbo OutRun был более серьезным проектом и менее популярным, чем его предшественник, однако он представил гоночных соперников и концепцию попытки произвести впечатление на девушку, едущую с вами в машине. Обе эти функции будут использованы в хорошо принятом Out Run 2, выпущенном в 2003 году как высокотехнологичная дань уважения оригинальной классике. Между этими релизами была OutRunners, забавная высокоактивная игра, разработанная для оборудования System Multi 32, но дата ее выпуска в 1992 году означала, что 2D спрайт-масштабируемая графика начала устаревать, так как Sega перешла на 3D-оборудование.
Восхождение 3D: Virtua Racing и Daytona USA
До 1992 года оригинальная аркадная машина Out Run оставалась самой популярной и прибыльной аркадной гоночной игрой, что впечатляет, учитывая ее выпуск в 1986 году. Sega наконец-то превзошла этот успех с выпуском своей очень впечатляющей аркадной архитектуры Model 1, на которой работали очень популярные Virtua Fighter, Star Wars Arcade и Virtua Racing.
Virtua Racing стала первой по-настоящему успешной аркадной гоночной игрой, использующей «настоящую» 3D-графику, основанную на полигонах. Конкурирующая Namco создала Winning Run в 1988 году, а Atari выпустила Hard Drivin’ в следующем году, но Sega решила подождать, пока мощность технологии не позволит создать что-то по-настоящему впечатляющее. Количество полигонов, используемых в Virtua Racing, на самом деле выше, чем в некоторых играх Model 2, включая Daytona USA, но отсутствие текстурного отображения означало, что Model 1 могла обрабатывать их в впечатляющей степени.
Virtua Racing представила несколько видов камер, которые можно было переключать по желанию, включая вид сверху в стиле вертолета, что действительно показывало, сколько полигонов может обрабатывать машина одновременно, при этом поддерживая невероятно плавную частоту кадров, обеспечивая реалистичный опыт, которого публика никогда раньше не испытывала.
Выпуск Virtua Racing стал событием, с впечатляющими роскошными гоночными кабинетами, предлагающими широкоэкранные вариации, и возможностью объединения всех кабинетов, позволяя до 8 игрокам соревноваться одновременно. По всему миру владельцы аркад часто проводили турниры и «настоящие» Гран-при с использованием связанных машин, и Virtua Racing приписывают убеждение большинства представителей игровой индустрии в том, что полигональная графика — это будущее игровой индустрии. К сожалению, недостаток большинства мониторов, поставляемых с машинами, означал, что они выгорали через несколько лет, и кабинеты Virtua Racing уже не так распространены, как когда-то, но наследие игры можно увидеть почти в каждом гоночном симуляторе, выпущенном с тех пор. Домашние версии того времени были бледными копиями, не способными сравниться с аркадной технологией, но 16-битная система Sega получила свою единственную игру, включающую чип SVP Sega, предполагаемого конкурента Super FX Nintendo, который дебютировал со Star Fox. Более точной конверсией была версия для 32X, которая, хотя и имела меньшее количество полигонов, имела точное воспроизведение геймплея и управления, и даже добавила дополнительные транспортные средства и трассы.
Больше про игровые автоматы можно узнать на Slots.ru — всероссийской выставке аркадных ретро-автоматов.
1993 и 1994 годы навсегда изменили облик аркадных гоночных игр с ограниченным, а затем широким выпуском Daytona USA от Sega. Игра стала первой, использующей аппаратное обеспечение Sega Model 2, что означало плавную 60 кадров в секунду, полностью текстурированную полигональную графику. Несмотря на то, что на экране было немного меньше полигонов, чем в Virtua Racing, текстурирование означало уровень детализации, никогда ранее не виданный в аркадных играх, а графика Daytona USA по-настоящему привлекала толпы, а запоминающаяся музыка на заставке, поющая «Daytonnnnaaaa», гарантировала, что никто, посетивший аркаду в 90-х, не мог не запомнить название того, что, как предсказывалось, станет самой прибыльной аркадной видеоигрой всех времен.
Управление Daytona USA, особенно механика дрифта, и огромные улучшения во времени круга, возможные благодаря освоению ручного переключения передач по сравнению с автоматическим, обеспечили кривую обучения и уровень баланса, невиданные ранее в гоночных играх, и которые, по мнению многих, так и не были превзойдены. Как и Virtua Racing до нее, до 8 кабинетов могли быть объединены, и многопользовательские гонки Daytona остаются популярными в аркадах даже сегодня.
С огромной популярностью Daytona, запуск домашней консоли Sega Saturn был очень ожидаемым. К сожалению, сочетание недостаточной мощности консоли по сравнению с топовой аркадной машиной и спешки с выпуском продукта на рынок означало, что домашняя версия не соответствовала стандартам, особенно по сравнению с версией Ridge Racer от Namco для конкурирующей PlayStation, аркадного гонщика, который бледнел по сравнению с предложением Sega в аркаде, но был технически значительно превосходящим в качестве домашней конверсии. Sega частично реабилитировала себя с Daytona CCE для Saturn и обновленной Daytona USA для более мощного Dreamcast. Обе эти игры были превосходны, но все же не полностью воссоздали ощущение и опыт идеальной аркадной Daytona.
Подразделение аркадных гоночных игр Sega набирало обороты с чрезвычайно популярной Sega Rally, добавляющей различное управление для разных типов местности и повторяющей все, что сделало Daytona такой классикой. По мере улучшения аппаратного обеспечения появились хорошо принятые сиквелы как Sega Rally, так и Daytona, а также технически превосходные ответвления, включая Scud Race, чрезвычайно популярную Crazy Taxi, и в конечном итоге потрясающий «настоящий» сиквел оригинальной Out Run. Однако по сей день Daytona USA остается жемчужиной в гоночной коллекции Sega, и ее неизменная популярность очевидна в переиздании аркады Sega Racing Classic и HD онлайн-конверсии для Xbox 360 и PS3, что наконец-то означает, что консольные геймеры могут испытать настоящий аркадный опыт дома.
