Описание
В эпоху 16-битных консолей, когда талисманы-платформеры были на пике популярности, многие разработчики пытались повторить оглушительный успех Sonic the Hedgehog. Одной из таких попыток стала игра Socket, выпущенная компанией VIC Tokai для Sega Mega Drive в 1993 году в США и годом позже в Японии под названием Time Dominator 1st. Несмотря на некоторые оригинальные идеи, игра так и не смогла выйти из тени своего синего вдохновителя, навсегда получив клеймо «клона Соника».
Сюжет игры разворачивается в 2902 году. Злодей по имени Повелитель Времени (Time Dominator) создал машину времени, чтобы грабить в прошлом похищать различные сокровища. Эти действия вызвали опасные искажения во временном потоке. Для борьбы с угрозой был создан Патруль Искажения Времени, который отправляет на задание своего лучшего агента — утку-андроида по имени Сокет (Socket). Его миссия — остановить злодея и восстановить порядок во времени.
На первый взгляд, игровой процесс Socket до боли напоминает Sonic the Hedgehog. Акцент сделан на высокой скорости, а уровни делятся на «Высокоскоростные зоны» (High Speed Areas) и «Лабиринты» (Labyrinth), где упор смещается на исследование. Сокет, как и Соник, бегает по красочным уровням, собирает предметы, выпадающие из капсул, и сражается с врагами.
Однако у игры есть и свои отличительные черты. Главная из них — система энергии. Сокет — андроид, и для функционирования ему необходимо электричество. Его шкала здоровья постоянно убывает, и для ее пополнения необходимо собирать разбросанные по уровням молнии. Таким образом, энергия служит одновременно и таймером, и очками жизни, что вносит в знакомую формулу новый элемент напряжения.
В отличие от Соника, который сворачивается в клубок для атаки, основной прием Сокета — удар ногой. Кнопка B отвечает за удар, который становится главным способом защиты от врагов.
Каждый уровень в игре разделен на три акта, за которыми следует битва с боссом. Структура обычно такова:
Помимо основной игры, присутствует режим «Time Trial», где можно на время пробегать скоростные участки без врагов.
Несмотря на уникальные механики, сравнения с Sonic были неизбежны и, по большей части, не в пользу Socket. Критики и игроки отмечали слишком явное заимствование визуального стиля: яркие, геометрические пейзажи и даже название первого уровня, «Изумрудный Лес» (Emerald Forest), что является прямой отсылкой к «Green Hill Zone». Сам главный герой — синий, носит красную обувь и принимает похожие позы.
Отзывы на момент выхода были неоднозначными. Некоторые издания, как Diehard GameFan, высоко оценили игру, поставив ей около 85% за геймплей, графику и музыку. Однако другие, например, Sega Zone, присвоили игре низший балл именно за то, что она является откровенным клоном Соника. Физику игры часто критиковали как неуклюжую и не способствующую по-настоящему скоростному прохождению, к которому игра, казалось бы, стремится. Часто попытка разогнаться наказывалась столкновением с внезапно появившимся врагом или препятствием.
Socket — это любопытный артефакт своей эпохи. Игра изо всех сил пытается быть похожей на Sonic the Hedgehog, но при этом добавляет несколько интересных идей, вроде убывающей шкалы энергии. Временами игра может доставлять удовольствие, особенно на скоростных участках, когда все механики работают слаженно. Однако из-за проблем с физикой, вторичности и менее продуманного дизайна уровней она значительно уступает своему идейному вдохновителю.
Сегодня Socket может быть интересен коллекционерам и тем, кто хочет познакомиться с менее известными платформерами эпохи Mega Drive. Это неплохая, но не выдающаяся игра, которая так и осталась в тени легендарного синего ежа.
