Sega Technical Institute (STI) была основана в январе 1990 года как первое внутреннее научно-исследовательское подразделение Sega of America. Ее возглавил Марк Черни, бывший программист Sega of Japan, который хотел создать команду из неопытных американских разработчиков, чтобы обучить их своему стилю, избегая излишнего контроля со стороны руководства Sega of America. Одной из целей Черни было создание американской студии, способной производить новые игры для растущего ассортимента консолей Sega, а также стать площадкой для японско-американского сотрудничества и обучения западных разработчиков. STI поощряла оригинальность и автономию, что привело к появлению множества экспериментальных проектов.
В 1990 году STI начала разработку своего первого оригинального проекта — экшн-платформера Kid Chameleon. В том же году дизайнер Билл Данн, увлекающийся настольными играми, предложил идею тактической фэнтези-стратегии для Sega Genesis, вдохновленную Herzog Zwei. Черни одобрил проект, и к нему присоединились программисты Скотт Чандлер и Кен Роуз, а также художники Ясуши Ямагучи и Крейг Стит. Музыкой, возможно, должен был заняться внешний композитор.
Стит, большой поклонник фэнтези и настольных игр, с энтузиазмом принялся за работу, создавая дизайны монстров и драконов в стиле Dungeons & Dragons. Он вместе с Данном и Черни разрабатывал тактическую стратегию с видом сверху, где различные фракции драконов и монстров боролись за контроль над землей. Проект получил название Dark Empires и официально стартовал в офисах STI в Сан-Хосе в 1990 году.
Игровой процесс Dark Empires предполагал битвы между двумя фракциями (золотыми и фиолетовыми драконами) на шести разных планетах. У каждой фракции был лидер, как король в шахматах, и победа достигалась уничтожением лидера противника. Игра должна была развиваться через разные временные периоды (фэнтези, доисторический, кибернетический и т.д.). Геймплей переключался между двумя перспективами: увеличенным видом, как в Herzog Zwei, для перемещения отрядов из четырех юнитов, и гексагональным видом для индивидуального управления юнитами.
Команда планировала новые механики, такие как нейтральные храмы, где игроки могли сразиться с управляемым противником монстром, чтобы получить дополнительные отряды драконов. Дикие драконы также бродили по карте как враждебные силы. Юниты имели полосы опыта, намекая на систему прокачки.
Разработка продвигалась до конца 1991 года, когда игра достигла первой играбельной версии с базовым боевым геймплеем. Однако, поскольку стратегические игры для домашних консолей были тогда неиспробованной концепцией, а Черни стремился к крупным блокбастерам, Dark Empires, как нишевый проект, столкнулся с проблемами. Кроме того, STI уже страдала от проблем с управлением ресурсами и персоналом. В ноябре Sega of America поручила STI начать производство Sonic the Hedgehog 2, и Ямагучи покинул Dark Empires. Вскоре после завершения прототипа, в декабре 1991 года, Dark Empires была официально отменена.
Крейг Стит позже использовал некоторые концепции из Dark Empires в других проектах, например, дизайн главного босса Kid Chameleon, Heady Metal, и персонажа Elf King для файтинга SpellCaster. Он также отметил возможные связи между Dark Empires и его более поздней игрой Spyro the Dragon, включая акцент на драконах и концепцию развивающихся временных периодов.
Dark Empires оставалась практически недокументированной до августа 2020 года, когда Стит загрузил на YouTube видеорезюме своей работы в STI 1995 года, включив в него изображения геймплея и спрайтов из игры. Пять лет спустя, в августе 2025 года, редактор Sega Retro Александр Рохас взял интервью у Ститта, в ходе которого Стит поделился копией ROM-образа, который сохранил Кен Роуз. Таким образом, Dark Empires наконец-то увидела свет спустя почти 34 года после отмены.
Выложенный прототип, датированный сентябрем 1991 года, имеет заголовок ROM KEVIN KIDD, что указывает на его возможное построение на исходниках Kid Chameleon. Прототип заметно незавершен: система паролей и опции меню не работают, все выборы уровня ведут на одно и то же поле битвы. Боевая система примитивна (одна атака за ход), звук отсутствует, а полосы опыта юнитов чисто косметические. Несмотря на свою незавершенность, прототип Dark Empires демонстрирует ранние попытки STI исследовать нестандартные жанры и является одним из немногих сохранившихся примеров работы Sega Technical Institute до появления Sonic.
| Видеоигра | Dark Empires |
|---|---|
| Платформа: | Mega Drive/Genesis |
| Издатель: | НД |
| Разработчик: | Sega Technical Institute |
| Дата релиза: | Не вышла, есть только прототип |
| Жанр: | Тактико-стратегическая игра |
| Язык: | Английский |
| Количество игроков: | 1-2 |
Ссылки
Если файл не скачивается, выключите блокировку рекламы. Так вы поддержите наш проект!
